Los levantamientos geodésicos miden la tierra en un elipsoide y ahora se realizan en un sistema tridimensional con coordenadas cartesianas. Se usan para determinar la ubicación de señalamientos distantes, calcular distancias y direcciones entre ellos, y como base y referencia para levantamientos subordinados. Los levantamientos GNSS se usan en todas las formas de topografía.